Jono Valančiūno ateitis vienoje stipriausių pasaulio krepšinio lygų netrukus gali pasukti visiškai kita kryptimi. Denverio „Nuggets“ klubui artėja svarbi data, po kurios paaiškės, ar lietuvis liks komandos sudėtyje, ar turės ieškoti naujos karjeros stotelės.
Sprendimas turėtų būti priimtas iki liepos 8 dienos. Būtent tada Jono Valančiūno 10 mln. JAV dolerių vertės kontraktas kitam sezonui taptų visiškai garantuotas. Šiuo metu saugi yra tik 2 mln. dolerių suma, todėl Denverio klubas turi pasirinkimą – išlaikyti patyrusį vidurio puolėją arba atsisakyti likusios sutarties dalies.
Krepšinio pasaulyje vis garsiau kalbama, kad „Nuggets“ gali pasirinkti taupymo kelią ir atsisveikinti su lietuviu. Toks sprendimas komandai leistų sutaupyti apie 8 mln. dolerių, o tai būtų svarbu dėl sudėtingos algų kepurės situacijos bei galimybės išvengti antrojo prabangos mokesčio slenksčio.
Jono Valančiūno situaciją Denverio komandoje apsunkino ir tai, kad sezono pabaigoje jis vis rečiau patekdavo į pagrindinę rotaciją. Lietuviui nebuvo lengva išsikovoti stabilų vaidmenį, o trenerio sprendimai aiškiai parodė, kad jo vieta aikštėje nebebuvo tokia užtikrinta kaip anksčiau. Kovą jis net penkerias rungtynes iš eilės praleido nežaisdamas, o atkrintamosiose varžybose penkių ar daugiau minučių aikštėje sulaukė tik dvejuose iš šešerių mačų.
Vis dėlto patirtis ir gebėjimas kovoti po krepšiu išlieka dideli Jono Valančiūno privalumai. Nors situacija Denveryje tapo neaiški, lietuvis vis dar gali sudominti kitus NBA klubus. Pastaruoju metu jo pavardė buvo minima kalbant apie Los Andželo „Lakers“ ir Niujorko „Knicks“ komandas, kurioms galėtų praversti patikimas bei patyręs atsarginis vidurio puolėjas.
Tuo pačiu išlieka ir galimybė sugrįžti į Europą. Anksčiau buvo skelbta, kad Jonas Valančiūnas yra įsipareigojęs Kauno „Žalgiriui“, jeigu Denverio klubas nuspręstų jį paleisti iš sutarties. Po 14 sezonų NBA toks posūkis karjeroje būtų reikšmingas įvykis ne tik pačiam krepšininkui, bet ir Lietuvos krepšinio gerbėjams.
Dabar visų žvilgsniai krypsta į Denverio sprendimą. Nuo jo priklausys ne tik Jono Valančiūno artimiausia ateitis, bet ir tai, kokiu keliu toliau judės vienas labiausiai patyrusių Lietuvos krepšininkų. Jei „Nuggets“ pasirinks atsisveikinimą, netrukus prasidės naujas etapas, kuriame svarbiausias klausimas liks vienas – kur kitą sezoną išvysime Joną Valančiūną.
