Kovo 20 dieną Lietuvos krepšinio pasaulis susiliejo į šventinę nuotaiką – legendiniam vyrų rinktinės masažuotojui Juozui Petkevičiui sukako garbingi 80 metų. Asociacija „Lietuvos krepšinis“ pasirūpino, kad ši sukaktis būtų pažymėta iškilminga ceremonija, suburiant ne tik kolegas, bet ir senus bičiulius, kurie kartu su juo praleido daugelį pergalių ir sportinių džiaugsmų akimirkų.
Šventės akcentu tapo ne tik Juozuko karjeros pasiekimai, bet ir jo šeimos ryšys su krepšiniu. Į renginį atvyko dukra Miglė Saldukė, kuri, kaip ir tėvas, pasirinko masažuotojos kelią – ji rūpinasi moterų krepšinio rinktinės žaidėjomis. Miglė atvirai juokavo, kad nuo mažens jos žaislai buvo ne lėlės, o krepšinio kamuoliai, o juostos, saugančios sportininkus nuo traumų, dažnai pakeisdavo bet kokį kitą vaikystės pramogų arsenalą. Jos pasirinkimas sekti tėvo pėdomis atrodo natūralus – visą gyvenimą praleidusi arenose, ji nuo mažų dienų buvo apsupta sporto legendų ir jų šeimų.
Į jubiliejų atvyko ir žymūs Lietuvos krepšinio atstovai: broliai Lavrinovičiai, Rimas Kurtinaitis, Valdemaras Chomičius bei kiti. Jie, kaip ir visa krepšinio bendruomenė, ne kartą prisimena Juozuko indėlį – per daugelį metų jis ne tik fizine priežiūra padėjo sportininkams, bet ir psichologiškai palaikė: nuramindavo, pralinksmindavo, patardavo ir skatino net sunkiausiomis akimirkomis.
Juozas Petkevičius, dažnai vadinamas tiesiog Juozuku, savo karjerą pradėjo 1980 metais su svajone patekti į olimpiadą. Nors kaip sportininkui jam tai nepavyko, jis atrado kitą kelią – tapo masažuotoju, kurio dėka dalyvavo net aštuoniose olimpiadose. „Pirmiausia masažuoti pradėjau nuo savo dukrytės, nes dar mokiausi. Labai norėjau nuvykti į Maskvoje vykusią olimpiadą. Į sportininkus netikau, tad nutariau vykti kaip masažistas. Pats žaidžiau regbį penkiolika metų, užsiėmiau dziudo ir kitomis sporto šakomis. Tačiau kaip masažistui pavyko pakliūti į aštuonias olimpiadas“, – pasakojo Juozas.
Per savo ilgą karjerą Juozukas turėjo galimybę dirbti su garsiausiais pasaulio krepšinio vardais, tarp jų Scottie Pippenu ir Shaquille O’Nealu. Jo humoro jausmas ir išskirtinis gebėjimas klausytis, atleisti ir palaikyti padarė jį ne tik vertingu specialistu, bet ir tikra krepšinio bendruomenės legenda. „Esu tarsi paslapčių taupyklė. Tuo gera taupyklė, kad pamirštu, ką žmogus kalbėjo“, – juokavo Juozas per vieną televizijos interviu, palikdamas auditoriją su šypsena ir pagarba jo ilgamečiams nuopelnams.
Šventės akimirkos buvo kupinos emocijų: Miglė stovėjo šalia tėvo, garsūs bičiuliai sveikino, aplink tvyrojo pagarba ir dėkingumas už viską, ką Juozukas padarė Lietuvos krepšiniui. Jo indėlis, ilgametė patirtis ir gebėjimas įkvėpti kitus paliko neišdildomą pėdsaką ne tik arenose, bet ir visos šalies sporto istorijoje.
