Po įspūdingo triumfo Dakaro ralyje Lietuvos automobilių sporto žvaigždė Vaidotas Žala atskleidė ilgai laukiamus savo 2026 metų sezono planus, kurie intriguoja tiek fanus, tiek varžovus. Praėjusiais metais jis tapo Lietuvos automobilių ralio čempionu ir kartu laimėjo sunkvežimių kategoriją Dakaro ralyje, į Lietuvą parveždamas prestižinį trofėjų „Beduiną“. Šių metų Dakarą Vaidotas įveikė kartu su Portugalijos šturmanu Paulo Fiuza ir Olandijos mechaniku Max van Grol, demonstruodamas ne tik įgūdžius, bet ir stiprią komandų draugystę.
Po lenktynių Saudo Arabijos dykumose Vaidotas kurį laiką buvo beveik „nematomas“, leidęs sau ilgai laukiamas atostogas ir atsikvėpimo minutę po intensyvaus pasirengimo. Tačiau netrukus lenktynininkas sugrįžo su žinia, kurios laukė visi jo gerbėjai – 2026 metų sezono planai. Pirmadienį jis paskelbė, jog kartu su šturmanu Ugniumi Vainevičiumi grįžta į Lietuvos automobilių ralio čempionatą ir sieks apginti praėjusių metų čempionų titulą. Ekipažas startuos su „Škoda Fabia RS Rally2“ automobiliu, o sezoną atidarys gegužę Zarasuose.
Vaidotas atskleidžia, kad sezonas bus itin sudėtingas. Šiemet tikimasi rekordinio „Rally2“ klasės dalyvių skaičiaus, o tarp jų – daug stiprių ir greitėjančių konkurentų. „Nordis Team“ pilotas žino, kad kova bus atkakli, ypač su kitu savo komandos ekipažu – Deividu Gezevičiumi ir Evaldu Kvederiu, kurie startuos identiška technika. Pernai Deividas su senuoju automobiliu finišavo trečias, tad šiemet galima tikėtis dar didesnės konkurencijos. Vaidotas pripažįsta, kad pergalės „į vienus vartus“ nesitęs amžinai, tačiau jis nusiteikęs kautis iki paskutinio kilometro ir išlaikyti aukštą kartelę, kuri leis jaunimui siekti europinių ir pasaulinių arenų.
Kalbėdamas apie automobilį, Vaidotas pažymi, kad „Škoda Fabia RS Rally2“ – vienas sėkmingiausių modelių istorijoje. Pagrindiniai patobulinimai – ilgesnė ratų bazė ir naujos specifikacijos pakaba su amortizatoriais. „Tai labai greita sportinė ‘Širšė’“, – sako lenktynininkas. Antrus metus iš eilės važiuoti su tuo pačiu šturmanu Ugniumi Vainevičiumi buvo natūralus sprendimas: „Ugnius jau patikrintas, turime patirtį ir pasitikime vienas kitu. Jis brandus sportininkas, tobulėjantis su kiekvienu startu, ir man malonu prisidėti prie jaunųjų talentų ugdymo.“
Vaidotas taip pat paaiškina, kad skirtingų technikų valdymas Dakaro ralyje ir Lietuvos čempionate – ne kliūtis. „‘Škoda’ yra lengvesnė, aštresnė ir reikalauja tikslesnių įgūdžių. Dalyvavimas čia leidžia palaikyti budrumą ir formą iki kito Dakaro.“ Tuo metu jo žmona Gabrielė irgi lieka aktyviausia fanė: ji beveik visuose raliuose prisideda prie komandos, teikia patarimų ir palaiko Vaidotą nuo starto iki finišo. Šiemet Vaidotas tikisi, kad Gabrielė taip pat ne kartą atvyks stebėti lenktynių, suteikdama jam papildomo entuziazmo ir stiprybės.
Sezonas žada būti intensyvus, kupinas konkurencijos, naujų iššūkių ir emocijų, o Vaidotas Žala – pasiruošęs kovoti iki paskutinio metro, su žmona Gabrielė šalia ir visais žiūrovų akimis stebint kiekvieną įtemptą akimirką.
