Vienas ryškiausių Lietuvos futbolo simbolių, Benjaminas Zelkevičius, kuris visą gyvenimą atidavė kamuoliui ir kurio vardas buvo tapatinamas su sostinės klubu „Žalgiris“, mirė 2026 metų sausio 12‑ąją, eidamas 82‑jų metų amžiaus.
Zelkevičiaus mirtis sukrėtė visą futbolo bendruomenę: jo netektį su skausmu priėmė ne tik artimieji, bet ir Vilniaus „Žalgirio“ klubas, Lietuvos futbolo federacija bei kiti šalies sporto klubai, kurie socialiniuose tinkluose dalinosi užuojautomis, prisiminimais ir padėkomis legendiniam treneriui.
Benjaminas gimė 1944 metų vasario 6 dieną Kaune, viename futbolo pilname Vilijampolės rajone, kur nuo vaikystės, kaip pats pasakojo, kamuolys buvo jo kasdienybės dalis. Nors pradžioje lankė lengvosios atletikos treniruotes, tik sulaukęs 14‑os metų jis pasuko į tikrą futbolo treniruočių kelią, kur pirmasis treneris jam buvo Algirdas Klimkevičius.
1963 metais B. Zelkevičius persikėlė į Vilniaus „Žalgirio“ komandą, kur jau netrukus tapo nepakeičiamu puolėju. Jo karjera šiame klube buvo įspūdinga – 331 rungtynė ir net 50 įmuštų įvarčių, o 1972 ir 1973 metais jis buvo pripažintas geriausiu Lietuvos futbolininku.
Tačiau tai dar ne viskas. Baigęs žaidėjo karjerą, Zelkevičius tapo treneriu ir ne vienerius metus vadovavo „Žalgiriui“, sugrąžindamas komandą į aukščiausią divizioną ir atnešdamas bronzos medalius bei pasaulinės studentų universiados titulą. Vėliau jis tapo pirmuoju Lietuvos nacionalinės rinktinės treneriu nepriklausomybės laikais ir vadovavo jai net kelis kartus, palikdamas gilų pėdsaką šalies futbolo istorijoje.
Trenerio asmenybė buvo vertinama ne tik dėl pergalių ar titulų, bet ir dėl jo principingumo, atsidavimo jaunų žaidėjų ugdymui bei netradicinių metodų, kurie ilgainiui tapo jo filosofijos dalimi. Apie tai jis pats dažnai kalbėjo interviu: net ir konfliktų akimirkose jis išliko ištikimas savo pažiūroms ir tikėjo, kad futbolas turi būti ne tik rezultatas, bet ir grožio meno raiška.
Po ilgos ir turiningos karjeros Zelkevičius iki paskutinių dienų išliko futbolo bendruomenės dalimi – jis buvo Lietuvos futbolo trenerių tarybos pirmininkas, o 2020 metais jam buvo suteiktas garbės prezidento titulas.
Atsišaukdamas į šį netektį, Vilniaus „Žalgirio“ klubas socialiniuose tinkluose paskelbė: „Netekome žmogaus, kuris visą gyvenimą atidavė mūsų spalvoms“. Šie žodžiai atspindi ne tik asmeninį klubo praradimą, bet ir visos Lietuvos sporto bendruomenės liūdesį.
Atsisveikinimas su mylimu treneriu ir žaidėju vyko Vilniuje, Antakalnio laidojimo paslaugų centre – durys buvo atviros visiems, kurie norėjo padėti paskutinį tašką šio didžio futbolo herojaus istorijoje.
Benjaminas Zelkevičius išliks atmintyje kaip žmogus, kuris ne tik dovanojo daug džiaugsmo sirgaliams ir žaidėjams, bet ir tapo pavyzdžiu, ką reiškia būti ištikimam sportui visą gyvenimą.
