Ji buvo pionierė visomis šio žodžio prasmėmis – moteris, kurios gyvenimas tyliai pakeitė istoriją ir įkvėpė kartas, net jei ne visi iš pirmo žvilgsnio atpažino jos vardą.
Šiandien stabtelime pagerbti Betty Reid Soskin – nepaprastą drąsos, atminties ir tiesos jėgą.
Iki pat mirties 2025 m. gruodžio 21 d. Soskin garsėjo kaip vyriausia gyva Nacionalinio parko tarnybos reindžerė – šį titulą ji nešė su nuolankumu ir pasididžiavimu, būdama nepaprasto 104 metų amžiaus . Tačiau jos palikimo negalima matuoti vien amžiumi ar pareigomis. Jis matuojamas kliūtimis, kurias ji įveikė, istorijomis, kurias ji atkūrė, ir gyvenimais, kuriuos ji palietė per daugiau nei šimtmetį trukusius pokyčius.
Gyvenimas su tikslu
Betty Reid Soskin mirė ramiai, apsupta artimųjų – paskutinis skyrius, atspindintis jos gyvenimo būdą: visavertį, apgalvotą ir prasmingą gyvenimą. Šeimos išplatintame pareiškime teigiama, kad ji „gyveno visavertį gyvenimą ir buvo pasiruošusi išvykti“. Nedaug frazių geriau apibūdintų tokią turtingą ir įtakingą kelionę kaip jos.
Soskin oficialiai pasitraukė iš Nacionalinių parkų tarnybos 2022 m., būdama 100 metų , ir tapo vyriausia aktyvia agentūros reindžere. Tačiau net ir išėjusi į pensiją, jos balsas, išmintis ir įtaka toliau skambėjo toli už parko ribų.
Perrašant istoriją – po vieną istoriją
Dar gerokai prieš tai, kai ji apsivilko reindžerės uniformą, Soskin jau kūrė istorinio paveldo išsaugojimo ateitį. Ji atliko lemiamą vaidmenį kuriant Rosie the Riveter / Antrojo pasaulinio karo „Home Front“ nacionalinį istorinį parką Ričmonde, Kalifornijoje. Glaudžiai bendradarbiaudama su miesto pareigūnais ir Nacionalinių parkų tarnyba, ji padėjo parengti parko valdymo planą ir reikalaudama, kad afroamerikiečių ir kitų spalvotųjų žmonių patirtis , taip dažnai ištrinama iš Antrojo pasaulinio karo pasakojimų, būtų įtraukta į istorijos centrą.
Įdomu tai, kad Soskin oficialią karjerą Parkų tarnyboje pradėjo tik sulaukusi 84 metų . Gavusi PG&E finansuojamą dotaciją, ji padėjo atskleisti nepastebėtus pasakojimus apie afroamerikiečius, kurie dirbo Antrojo pasaulinio karo namuose. Tai, kas prasidėjo kaip laikinas projektas, išsivystė į nuolatinį vaidmenį, kur jos interpretacinės programos pakeitė tai, kaip lankytojai suprato Amerikos istoriją – ne kaip vieną istoriją, o kaip ilgai užgožtą balsų rinkinį.
Pabėgimas nuo Džimo Krou ir šimtmečio liudijimas
Soskin, gimusi Betty Charbonnet 1921 m. Detroite , užaugo kadžunų-kreolų afroamerikiečių šeimoje, kurios gyvenimą formavo migracija ir atsparumas. Po katastrofiško Didžiojo 1927 m. potvynio jos šeima pirmiausia persikėlė į Naująjį Orleaną, o vėliau į Oklandą, Kalifornijoje, sekdama juodaodžių geležinkelio darbininkų, ieškančių galimybių ir pabėgimo nuo žiaurios Jim Crow pietų realybės, pėdomis.
Jos atmintis apėmė beveik kiekvieną svarbiausią šiuolaikinės Amerikos istorijos akimirką. Ji prisiminė keltus, kirtusius įlanką dar prieš atsirandant tiltams, Oklando oro uostą, kai jame buvo tik du angarai, paskutinį Amelijos Earhart skrydį ir niokojantį 1944 m. sprogimą Čikagos uoste .
Antrojo pasaulinio karo metu Soskin dirbo bylų tvarkytoja segreguotose profsąjungų salėse – tai buvo tiesioginė sisteminio rasizmo patirtis, kuri nulėmė jos viso gyvenimo aktyvizmą. 1945 m . ji su vyru įkūrė „Reid’s Records“ – vieną pirmųjų juodaodžių valdomų muzikos parduotuvių Jungtinėse Valstijose. Parduotuvė tapo kultūros centru ir gyvavo daugiau nei 70 metų , liudijančia apie jos svarbą bendruomenėje.
Visą gyvenimą trukusi viešoji tarnyba
Soskin atsidavimas tarnybai niekada neišblėso. Vėliau ji dirbo vietos ir valstijos valdžios institucijose, dirbo Berklio miesto tarybos nario darbuotoja, o vėliau – Kalifornijos įstatymų leidėjų atstove. Kiekviename etape ji pasisakė už lygybę, įtrauktį ir istorinę tiesą, dažnai mesdama iššūkį institucijoms susidurti su nepatogia realybe.
Vienas jaudinančių jos vėlesnio gyvenimo momentų įvyko 2015 m. , kai prezidentas Barackas Obama asmeniškai pakvietė ją įžiebti Nacionalinę Kalėdų eglutę . Jis pagerbė ją atminimo moneta su prezidento antspaudu – tai buvo galingas moters, kuri visą savo gyvenimą tarnavo tautai, dažnai ignoruojančiai jos indėlį, pripažinimas.
„Dabar į tai žiūriu ir tai atrodo beveik nerealu“, – 2021 m. prisiminė Soskinas. „Tai buvo kažkas, apie ką niekada nebūčiau svajojęs, ir tai pasirodė esanti nuostabu.“
Susižadėję iki pat pabaigos
Net ir paskutiniais savo gyvenimo metais Soskin išliko glaudžiai susijusi su pasauliu – ypač su politika ir socialiniu teisingumu. Interviu „ The Guardian“ ji atvirai kalbėjo apie savo susirūpinimą dėl Jungtinių Valstijų krypties.
„Labai atidžiai stebiu politiką“, – sakė ji iš savo namų Ričmonde, kur gyveno su dukra Di’ara . Apmąstydama šeštojo ir septintojo dešimtmečių kovą už pilietines teises, ji pripažino pažangą, kurios sulaukė, tačiau nerimavo, kad ji nyksta.
„Dabar taip nejaučiu“, – atvirai sakė ji, išreikšdama gilų susirūpinimą dėl Trumpo eros. „Man atrodė, kad jis neturi supratimo, ką daro. Manau, kad praradome krypties pojūtį.“
Moteriai, kuri daugiau nei šimtmetį kovojo už teisingumą, ši baimė buvo labai sunki. „Ir tai mane gąsdina“, – sakė ji, – „nes paliksiu pasaulį tokioje būklėje.“
Palikimas, kuris išlieka
Betty Reid Soskin mirė savo namuose Ričmonde, Kalifornijoje , būdama 104 metų , patvirtino jos šeima. Viešas atminimo renginys bus paskelbtas vėliau.
Vietoj gėlių jos šeima paprašė paaukoti Betty Reid Soskin vidurinei mokyklai arba jos dokumentinio filmo „ Pasirašyk mano vardą laisvei“ – deramos duoklės moteriai, kuri savo gyvenimą paskyrė tiesos, orumo ir balso susigrąžinimui – užbaigimui.
Jos istorija primena mums, kad istorija ne tik rašoma – ją išgyvena, meta iššūkį ir saugo žmonės, drąsūs kalbėti. Betty Reid Soskin būtent tai ir darė iki pat paskutiniųjų savo dienų.
