Trys mokslininkai – Mary Brankow, Fredas Ramsdellas ir Simonas Sakaguchi – buvo apdovanoti Nobelio premija už novatorišką atradimą, iš esmės paaiškinantį, kaip imuninė sistema skiria „savarankiškas“ ir „nesavarankiškas“ ląsteles, taip pat kodėl šis procesas gali nepavykti ir sukelti autoimunines ligas.
Dešimtmečius viena didžiausių imunologijos paslapčių buvo tai, kaip galinga organizmo gynybos sistema išvengia savo audinių atakos. Laureatų darbas pateikė lemiamą atsakymą, atskleisdamas esminį reguliuojančių T ląstelių arba Treg ląstelių – specializuotos imuninių ląstelių grupės, atsakingos už pernelyg didelio ar klaidingo imuninio atsako slopinimą, – vaidmenį. Šios ląstelės veikia kaip vidiniai imuninės sistemos „stabdžiai“, užtikrinantys pusiausvyrą ir užkertantys kelią savęs sunaikinimui.
Jų atradimo esmė slypi FOXP3 gene, kurį tyrėjai nustatė kaip būtiną reguliuojančių T ląstelių vystymuisi ir tinkamam funkcionavimui. Kai FOXP3 yra pažeistas arba neveikia tinkamai, imuninė sistema praranda gebėjimą reguliuoti save. Dėl to imuninės ląstelės gali pradėti atakuoti paties organizmo audinius, sukeldamos sunkias autoimunines reakcijas. Šis atradimas padėjo paaiškinti biologines imuninės tolerancijos priežastis ir kodėl jo suskaidymas gali būti toks pražūtingas.
Šio atradimo reikšmė yra didžiulė. Jis padėjo mokslinį pagrindą kurti naujus gydymo būdus, skirtus tokioms ligoms kaip 1 tipo diabetas, reumatoidinis artritas, išsėtinė sklerozė ir komplikacijos po organų transplantacijos. Be to, supratimas, kaip kontroliuoti imuninės sistemos slopinimą, atvėrė daug žadančias vėžio gydymo galimybes, kur atsargiai „atleidus stabdžius“ imuninei sistemai, galima padėti jai atpažinti ir sunaikinti naviko ląsteles.
Turbūt svarbiausia, kad šis proveržis leido tiksliai moduliuoti imuninius atsakus – sustiprinti juos, kai reikia, ir nuraminti, kai jie tampa žalingi. Pakeitus mokslininkų požiūrį į imuninį reguliavimą, šis atradimas atveria kelią naujos kartos, suasmenintoms imunoterapijoms, kurios galėtų pakeisti autoimuninių ligų, vėžio ir kitų ligų gydymą.
