Jo paskutinis noras prieš nuosprendį, kuris užbaigs jo gyvenimą, buvo širdį veriančiai paprastas: paskutinį kartą pamatyti savo vokiečių aviganį. Jis jau seniai susitaikė su savo likimu, tyliai jį pakėlęs.
Dvylika begalinių metų jis kentė ledinę B-17 kameros izoliaciją. Apkaltintas žmogžudyste, kurios prisiekė nepadaręs, jis šaukė savo nekaltumą į sienas, kurios neketino atsakyti. Iš pradžių jis kovojo – teikė apeliacijas, maldavo advokatų, atsisakė pasiduoti. Tačiau pamažu viltis iš jo blėso. Galiausiai jis nustojo priešintis ir tiesiog laukė teismo sprendimo.
Per visus tuos sunkius metus tik viena draugė palaikė jo širdį gyvą: šuo. Nelikęs nei šeimos, nei draugų, piemuo buvo daugiau nei augintinis – ji buvo jo šeima, jo paguoda, vienintelė būtybė, kuri niekada jo neapleido. Jis išgelbėjo ją kaip drebantį šuniuką iš tamsios alėjos, ir nuo tos akimirkos jie buvo neišskiriami.
Taigi, kai prižiūrėtojas paklausė apie paskutinį norą, jis neprašė nei valgio, nei parūkos, nei kunigo. Jis sušnibždėjo:
– „Noriu pamatyti savo šunį. Dar kartą.“
Sargybiniai dvejojo, nežinodami, ar tai pokštas. Vis dėlto prašymas buvo patenkintas. Paskirtą dieną, prieš nuosprendžio įvykdymą, jis buvo nuvestas į kalėjimo kiemą. Ir ten – pagaliau – ji pasirodė.
Piemuo jį iškart atpažino. Ji išlaisvino pavadį ir nubėgo per kiemą. Laikas tarsi akimirkai sustojo.
Tai, kas nutiko toliau, visus pribloškė. Šuo puolė jį su tokia jėga, tarsi dvylika metų išsiskyrimo subyrėjo į vieną akimirką. Ji jį pargriovė, bet pirmą kartą per daugelį metų jis nejautė jokių grandinių, jokio šalčio – tik šilumą.
Jis apkabino ją rankomis, paslėpdamas veidą jos kailyje. Ašaros, kurias jis tramdė daugiau nei dešimtmetį, laisvai riedėjo.
Jis raudojo kaip vaikas, o piemenė tyliai inkštė, tarsi irgi žinodama, kad jų laikas kartu trumpas.
– „Mano mergaite… mano ištikimoji“, – sušnibždėjo jis, apkabindamas ją. – „Ką tu be manęs darysi?“
Jis vėl ir vėl glostė jai nugarą, įsimindamas jos formą, šilumą, kvapą. Ji žvelgė į jį su nepajudinamu ištikimumu.
– „Atleisk man… kad tave palikau“, – ištarė jis. – „Niekada neįrodžiau tiesos… bet visada buvau tavo.“
Sargybiniai tylėdami stebėjo. Kai kurie nusisuko, negalėdami pakęsti šio vaizdo. Tą akimirką jis nebebuvo kalinys – jie matė tik vyrą, laikantį paskutinį savo pasaulio gabalėlį.
Galiausiai jis pažvelgė į prižiūrėtoją.
– „Prašau… pasirūpink ja.“
Jis pažadėjo susitaikyti su savo likimu, jei tik jo šuo bus saugus.
Stojo sunki tyla. Piemuo aštriai sulojo, tarsi protestuodamas prieš žiaurumą, kuris turėjo įvykti. Kalinė ją apkabino, apkabindama su beviltiška jėga, tarsi vyras, atsisveikinantis su juo paskutinį kartą.
