Kristaus žvilgsnis pasitinka mus iš puslapio, apsunkęs liūdesio, jo galva pakreipta, su aureole, tarsi pakibęs tarp šio ir anapusinio pasaulio. Iš pradžių mus užjaučia kraujas, srūvantis lyg ašaros nuo erškėčių vainiko. Tačiau atidžiau įsižiūrėjus, išryškėja subtilios detalės – žieduotos jo akys, pirštų atspaudus primenantis sūkurys ant nosies galiuko. Mūsų dėmesys nukrypsta į vaizdo kraštus, kur kreivės raibuliuoja į išorę lyg bangos nuo šokinėjančio akmens. Ir tada suprantame neįmanomą dalyką: visas šis graviūros graviūros buvo sukurtas viena, ištisine linija.
Claude’as Mellanas (1598–1688), gimęs vario kalvių šeimoje šiaurės Prancūzijoje, mokėsi Romoje pas Simoną Vouet, o 1649 m. sukūrė savo šedevrą. Naudodamas techniką, vadinamą „brinkimo linija“, Mellanas išnaudojo asimetrišką geležtės formą, kad pakeistų linijos plotį, panašiai kaip besikeičiantis plunksnakočio brūkšnys. Sukdamas įrankį arba plėsdamas esamą griovelį, jis sukūrė gylį, toną ir tekstūrą vienoje nenutrūkstamoje linijoje, išraižytoje tiesiai ant metalinės plokštės. Nors graviravimas Vokietijoje atsirado apie 1430 m. iš metalo apdirbimo tradicijų, brinkimo linijos išryškėjo tik po 1560-ųjų. Pasak RISD kuratorių, šis metodas puikiai sekėsi užfiksuoti dramatišką šviesą, toninius efektus ir vėlyvojo Renesanso bei manierizmo meno herojiškus perdėtus bruožus. Tačiau Mellanas jį pritaikė norėdamas pavaizduoti kitokį spindesį – šventų relikvijų šventą švytėjimą.
Kūrinys pavadintas pagal šventosios Veronikos sudariumą – „prakaito audinį“, ant kurio, pasak legendos, buvo pavaizduotas Kristaus atvaizdas, kai ji nušluostė jo veidą Kalvarijoje. Kaip ir Turino drobulė ar Manoppelo atvaizdas, Veronikos šydas yra acheiropoieta – „pagamintas be žmogaus rankų“. Mellano graviūra perteikia panašų intymumą: nepaisant to, kad sukurtas žmogaus ranka, ji sukelia tiesioginio ryšio su Kristumi jausmą. Roland’as Barthes’as garsiai palygino stebuklingą įspaudą ant Veronikos šydo su fotografija, atkreipdamas dėmesį į jos „prisikėlimo“ kokybę; Mellano rankose, šimtmečiais iki fotografijos atsiradimo, graviūra pasiekia panašų nuostabos jausmą. Sukonstruota aplink spiralinę, ištisinę liniją, ji tampa ir vizualiniu stebuklu, ir dvasine meditacija.
Meno istorikas Irvingas Lavinas apibūdina kerintį efektą: Mellano spiralės vingių atsekimas neišvengiamai įtraukia žiūrovą į susižavėjimo ir apsėstumo būseną, pasiklystantį vaizdo giliame grožyje. Paties Mellano užrašas užsimena apie kūrinio daugiasluoksnę prasmę: FORMATVR VNICVS VNA / NON ALTER („unikalus, sukurtas vieno / kaip niekas kitas“). Čia „vienas“ rezonuoja trimis lygmenimis: Kristaus išskirtinumu, neatkartojama šydo aura ir nenutrūkstama linija, kuri sudaro patį graviūrą.
Mellano darbas išlieka kvapą gniaužiančiu techninio meistriškumo ir kontempliatyvaus gylio įrodymu: visas Kristaus veidas, realizuotas viena, nenutrūkstama linija, jungiančia žemiškąjį ir dieviškąjį.
