Mudu su vyru gyvename kaime – tylu ir ramu. Jis dirba ūkyje, o aš rūpinuosi sodu ir namų ūkiu. Mano anyta gyvena mieste su jaunesniuoju sūnumi – ir, tiesą sakant, mūsų santykiai niekada nebuvo geri. Nuo pat pirmos dienos ji manęs nepriėmė. Visada į mane žiūrėdavo kritikai, laidydavo sarkastiškas pastabas. Bet aš tai ištvėriau – dėl vyro. Be to, atstumas man buvo palankus – retai matydavomės.
Tačiau neseniai ji netikėtai pareiškė, kad nori „pailsėti nuo miesto triukšmo“ ir atvyko pas mus savaitei pabūti. Ji sakė, kad mūsų pasiilgo. Turėjau dėl to blogą nuojautą, bet vėlgi – mano vyras atkakliai tęsė.
Nuo pat pirmųjų dienų ji pradėjo man nurodinėti, kaip gyventi. Viskas buvo negerai: sriuba per sūri, užuolaidos nelygintos, ir, anot jos, aš neteisingai auginau mūsų penkiametę dukrą. Ji nuolat provokuodavo konfliktus, o vienu metu netgi sugebėjo sukelti įtampą tarp manęs ir mano vyro. Vieną naktį nebegalėjau pakęsti ir apsiverkiau. Norėjau tik, kad visa tai greitai baigtųsi.
Kai ji pagaliau išėjo, pajutau palengvėjimą. Tačiau jau kitą dieną pradėjo dėtis kažkas keisto.
Mūsų šuo Baksas – pats maloniausias, protingiausias šuo – staiga tapo agresyvus. Jis suurzgė į tuščią sodą, bėgiojo ratais, tada pradėjo draskyti žemę prie vienos iš lysvių, loti ir kasti letenėlėmis. Bandžiau jį atitraukti – jis neklausė. Jis tik pažiūrėjo į mane ir nuėjo toliau.
Kitą dieną jis tęsė. Daugiau nebegalėjau pakęsti – griebiau kastuvą. Mano širdis daužėsi į daužą: šuo be jokios priežasties taip neloja ir neloja. Kažkas jį gąsdino. Pradėjau kasti ten, kur jis lojo.
Ir tada žemė įgriuvo. Aš sustingau. Išlindęs iš žemės buvo…
…juodas krepšys. Užrištas. Drebančiomis rankomis jį ištraukiau.
Viduje tvyrojo siaubingas kvapas ir buvo keistų daiktų: plaukų kuokštai, sena vaikiška suknelė (ne dukters!), lėlė su nulaužta galva ir krūva nuotraukų – manęs, mano vyro ir mūsų dukters… su išdraskytomis akimis.
Mane perbėgo šiurpuliukai. Supratau, kad tai kažkas okultinio – galbūt prakeiksmas. Kas galėjo tai padaryti?
Buvo tik vienas atsakymas – mano uošvė. Ji buvo vienintelė, buvusi mūsų kieme, vienintelė, kuri galėjo tai užkasti, kol aš buvau virtuvėje arba su savo vaiku.
Nežinojau, ką daryti. Nunešiau krepšį į bažnyčią. Kunigas pasakė, kad tai „prakeiksmas, skirtas sunaikinti šeimą“.
Niekada netikėjau tokiais dalykais, bet tai, kas nutiko mūsų šuniui, ir visa, ką mano uošvė sakė ir darė tomis paskutinėmis dienomis… visa tai susidėjo į vieną siaubingą vaizdą.
Nuo tada uždraudžiau jai ateiti į mūsų namus. Viską papasakojau savo vyrui. Iš pradžių jis manimi netikėjo, bet vėliau pamatė nuotraukas ir krepšį, kurį pasilikau kaip įrodymą. Jis labai ilgai tylėjo.
Ir nuo tada šuo miega tik prie durų, tarsi mus saugodamas.
Tiksliai nežinau, ko norėjo mano uošvė, bet dėl vieno dalyko esu tikra: ji daugiau niekada neperžengs mūsų durų slenksčio.
Ką manote – ar aš per daug reaguoju? Gal tai kažkas kita?
