Klara gulėjo ant prabangios, didelės sofos, tarsi išskaptuota iš dizainerio svajonės – minkštos, elegantiškos, aptrauktos aksomu, kurio spalva priminė saulėlydį vyno fone. Tai buvo naujo interjero, sukurto ultramoderniu minimalistiniu stiliumi su žavesio detalėmis: krištoliniais sietynais, veidrodžiais paauksuotuose rėmuose, itališko marmuro grindimis, dalis. Tačiau visas šis grožis jai dabar atrodė svetimas, šaltas kaip ledas. Ji spoksojo į lubas, kur šviesos instaliacija lėtai mirgėjo lyg žvaigždėtas dangus, ir karčiai pagalvojo: „Kodėl? Kokia viso to prasmė?“
Visas jos gyvenimas – penkiolika metų nenuilstamo darbo, bemiegių naktų, derybų, užsakymų, vadybos, planavimo – buvo skirtas imperijos kūrimui. Mažos, bet jos. Skonio, aromato ir komforto imperijos. Kulinarijos dinastijos, prasidėjusios nuo vieno torto ir išaugusios į kavinių tinklą, desertų fabriką ir internetinę platformą, kasdien gaunančią šimtus užsakymų. Ji dirbo aistringai, vaikydamasi sėkmės, statuso ir įrodydama sau, kad yra to verta. Verta geriausio, verta būti vadinama „sėkminga moterimi“.
Tačiau dabar, kai fibromos diagnozė pakibo ore tarsi nuosprendis, o gydytojai kalbėjo apie operaciją, vengdami padrąsinančių prognozių, visa tai – marmuras, krištolas, dizainerių daiktai – atrodė kaip tušti butaforijos tragedijoje, kurią ji pati sukūrė.
Ji bandė pakilti, bet galva svaigo, tarsi protas būtų atsisakęs paklusti kūnui. Pirštai švelniai perbraukė aksominiu porankiu, liesdami jo šilkinę tekstūrą. Ranka drebėjo. Silpnumas skverbėsi į kiekvieną ląstelę tarsi rūkas, užpildantis slėnį. Ji krito atgal ant pūkinės pagalvės, apgaubtos šilkiniu užtiesalu, siuvinėtu auksiniais siūlais. Užmerkus akis, išniro prisiminimai – vaizdai, seniai palaidoti po darbo, susitikimų ir sutarčių našta.
Prieš penkiolika metų ji ir Matvejus buvo jauni, įsimylėję, kupini svajonių. Jų meilė buvo paprasta, tikra, gyva. Kiekvienas savaitgalis buvo mažas nuotykis: kuprinės, palapinė, senas autobusas, vežantis juos prie upių, kalnų ir ežerų. Jie miegojo po atviru dangumi, klausydamiesi vėjo šnarėjimo lapuose, šildėsi prie laužų, kuriuos Matvejus sukūrė miško meistro įgūdžiais. Klara gamino ant laužo – paprastus, bet neįtikėtinai skanius patiekalus: bulves lupenose, troškintus kopūstus, aromatingą arbatą iš laukinių žolelių.
Vieną vakarą, po beribiu žvaigždžių kupolu, Klara padėjo galvą ant jo stipraus peties ir sušnibždėjo:
– Noriu, kad mes visada taip gyventume. Kad tarp mūsų visada būtų ši kibirkštis, ši šiluma. Būtume kartu – ir džiaugsme, ir sunkumuose. Net kai turėsime vaikų, mokysime juos mylėti gamtą, paprastumą ir sąžiningumą.
Matvejus stipriau ją apkabino, pabučiavo smilkinį ir nusijuokė:
– Sutarta! Tuoj pat susilauksime sūnaus ir dukters! Berniukas man padės garaže, o mergaitė – tau virtuvėje. Aš jį išmokysiu taisyti motociklus, o tu – savo stebuklingus pyragėlius. Įsivaizduok mūsų šeimą!
– Svajoju atidaryti savo kepyklėlę, – svajingai pridūrė Klara. – Jaukią vietą, kvepiančią cinamonu ir šviežia kava, kur žmonės ateina ne tik pavalgyti, bet ir pasijusti kaip namie. Kur mano pyragai bus laimės simboliai vestuvėse, gimtadieniuose ir vakarėliuose…
– Palauk, – apsimestinai suraukė antakius Matvejus. – Jei visas miestas valgys tavo desertus, niekas man nepavydės!
– Nebūk godus! – nusijuokė ji, paglostydama jam ranką. – Tu mano didžiausias gerbėjas!
– Bet rimtai, – jo balsas sušvito, – aš tavimi didžiuočiausi. Kad ir ką darytum, būsiu ištikimiausias tavo klientas.
Ir jai pavyko. Pirmiausia draugams buvo pagamintas vestuvinis tortas: trijų aukštų, papuoštas šviežiomis gėlėmis, kremas tirpo burnoje lyg debesys. Svečiai aiktelėjo. Tą vakarą Klara gavo tris iš anksto apmokėtus užsakymus. Ji to nesitikėjo. Kiekvienas tortas tapo nauju šedevru, kiekvienas su savo skoniu, istorija ir dizainu. Užsakymai pasipylė kaip sniegas gruodį.
Ji pradėjo savo namų virtuvėje, o paskui persikėlė į nuomojamas patalpas. Tačiau dokumentai, licencijos, mokesčiai ir ataskaitos grasino ją praryti.
– Matvei, – kartą paklausė ji, – gal galėtum padėti? Tvarkyti dokumentus, užsakymus, reikmenis… Nesugebu. Jei taip tęsis, prarasiu klientus.
– Bet aš juk mechanikas! – jis supanikavo. – Aš kaip katė vaistinėje su apskaita!
– Gali mokytis, – tvirtino ji. – Galėtume dirbti kartu, sutaupyti samdant darbuotojus, plėtoti savo verslą.
– Nebūk godus, – šyptelėjo jis, pašiepdamas seną jos frazę. – Samdyti profesionalus yra protingiau. Aš mechanikas, tai mano darbas.
Ji norėjo jam priminti, kad jo atlyginimas yra menkas, palyginti su jos pajamomis, bet tylėjo. Išsiveržė tik tylus atodūsis. Jis buvo teisus – geriau patikėti darbą tiems, kurie išmano.
Likimas atsiuntė Dmitrijų – vieną iš kliento klientų. Jis turėjo „Buhalterio + teisininko“ įmonę ir pasiūlė pagalbą kartu su dukra Alena, technologijų studente, kuri galėtų padėti gamyboje.
– Leisk jai įgyti patirties, – tarė Dmitrijus. – Tu gauni pagalbos, ji – praktikos.
Klara tai suprato kaip ženklą. Dmitrijus tapo jos gelbėtoju, o jo dukra – ištikima asistente. Laikui bėgant, Alena tapo gamybos vadove. Klara pagaliau atsikvėpė, plėtėsi: svetainė, naujos kavinės, gamykla, komanda.
Matvejus… jį atleido iš darbo. Atlyginimų sumažino gamykloje. Grįžo namo pasimetęs, nusviręs pečiais.
– Jokių problemų, – nusišypsojo Klara. – Ilsėkis. Tada būsi mano vairuotoja naujajame mikroautobuse. Oficialiai įdarbinta, geras atlyginimas, pensija – viskas gerai.
– Taigi mano žmona tampa mano viršininke? – jis karčiai šyptelėjo. – Aš būsiu tavo darbininkas?
— Matvei! — sušuko ji. — Mes turime geriausias darbo sąlygas! Žmonės svajoja čia dirbti! O tu… tu mano vyras! Tai formalu. Mes neskaičiuojame pinigų!
Jis nieko nesakė. Tačiau po kelių dienų pasiūlė:
– Klara, gal man reikėtų tvarkytis namuose? Tvarkyti namus, gaminti maistą, skalbti skalbinius. Tada mokytis, galbūt pradėti savo verslą. Mano rankos įgudusios…
Ji apsidžiaugė. Štai kokia idėja! Jis grįš prie savo amato, prie gyvenimo.
Tačiau metai bėgo. Matvejus taip ir netapo verslininku. Jis tapo „namų šeimininku“ – ir ne tik. Namas išaugo didžiulis, sodas – tarsi kraštovaizdžio šedevras. Vis dėlto vakarais jis pabėgdavo į virtualų pasaulį, palikdamas ją vieną.
Ji sukūrė imperiją. Atidarė tris kavines, pradėjo teikti prekių pristatymus, tapo prekės ženklu. Bet vaikai? Kelionės? Tie laužai po žvaigždėmis? Pamiršti, tarsi niekada nebūtų buvę.
O dabar – liga. Diagnozė. Silpnumas. Vienatvė, nepaisant vyro, verslo, draugų.
Ji svarstė: galbūt taip ir buvo geriausia? Vaikai būtų likę našlaičiais. Galbūt paprastas gyvenimas su palapine, vyru ir vaikais būtų išlaikęs ją sveiką? Galbūt jos siela nebūtų skaudėjusi iš vienatvės?
Ji apie tai pagalvojo išgirdusi automobilio garsą. Matvejus grįžo iš turgaus.
– Klara! Aš namie! Nuplausiu vaisius ir atnešiu!
Žodis „vaisius“ jai sukėlė pykinimą. Tačiau jis įėjo nešdamas vazą obuolių, apelsinų, vynuogių.
– Kaip jaučiatės? Ko norėtumėte pietums?
– Nieko… – sušnibždėjo ji, išblyškusi kaip paklodė. – Rytoj į kliniką. Nepamiršai?
Matvejus krūptelėjo, susijaudinęs, vaikščiojo pirmyn ir atgal. Jo akys lakstė, lūpos drebėjo.
– Liaukis taip galvojusi, Klara! – sušuko jis. – Liaukis švaisčiusi pinigus beverčiams tyrimams! Net operacija, kurios tikiesi, nieko nepakeis! Viena koja esi kape! Susitelk į savo testamentą! Arba nepalik man nieko!
Klara sustingo. Oras tirštėjo, kiekvienas žodis pjovė lyg peilis.
– Matvej, ką tu čia šneki?! – sušvokštė ji. – Mes susituokėme! Tu esi mano vienintelis įpėdinis! Tau atiteks viskas! Ir kaip tu galėjai kalbėti apie mirtį?! Aš ligota, silpna, o tu… galvoji tik apie pinigus?!
Ašaros liejosi. Ji įsikibus į pagalvę stengėsi neįkristi į bedugnę.
– Būtent tai ir sakiau, – šaltai atsakė Matvejus, nužvelgdamas. – Gydytojai nepasakys tiesos. Jie vilkina laiką, kad paimtų daugiau pinigų. Aš viską matau. Tu nevalgai, nejudi. Tu nyksti. Liaukis iliuzijomis, Klara! Liaukis gyventi pasakoje!
– Matvejus… – sušnibždėjo ji, sunkiai besistengdama. – Išeik. Tiesiog išeik. Gyvenk mūsų senajame bute. O aš… pasiliksiu čia. Neleisk savo kojoms į šiuos namus įžengti.
Jis neatsakė, tik nutilo, balse skambėjo karčiai iš neapykantos:
– Gerai! Ar manai, kad malonu matyti tave blėstantį? Aš nebūsiu tavo slaugytoja! Leisk savo advokatui tavimi pasirūpinti! Ir esu tikra, kad jūs jau susitikote man už nugaros! Kur tavo „gelbėtojas“? Ką? Taip ir maniau! Neteisink savęs!
Durys užsitrenkė lyg kalėjimo vartai. Tvyrant tylai, Klara pajuto, kaip jos siela subyra į šipulius. Kiekvienas žodis – lyg peilis. Kaltinimai, melas, įtarimai… silpniausią jos gyvenimo akimirką.
Taip, ji pastebėjo Dmitrijaus žvilgsnį – šiltą, rūpestingą, kupiną neišsakytų jausmų. Tačiau jis niekada neperžengė ribos. Kiekvieną dieną jis skambindavo, prašydamas aplankyti, paremti. Ji jai tai uždraudė – ne iš baimės, o iš pagarbos savo gyvenimui, praeičiai ir Matvejaus pavydui.
Ji giliai įkvėpė ir surinko Dmitrijų.
– Dima… – jos balsas trapus. – Rytoj… nuvežkite mane į kliniką. Daugiau nebegaliu. Matvejus… jis išėjo. Nežinau, į ką daugiau kreiptis.
– Ateisiu, – nedvejodamas atsakė jis. – Jau einu.
Kitą rytą Dmitrijus išskubėjo laukan, pamatęs išeinančią iš namų Klarą. Siaubas iškreipė jo veidą.
— Klara! Kas atsitiko?! — jis sugriebė jos rankas. — Be veido! Tu permatoma! Ką sako gydytojai? Kur Matvejus?
– Jis… nebegalėjo to pakęsti, – sušnibždėjo ji. – Kartu džiaugsme, atskirai varge. Bet ne apie jį. Dievas teis.
Dmitrijus linktelėjo, neklausdamas. Jis stipriai ją apkabino, suteikdamas jai stiprybės.
– Ką sako gydytojai?
– Nieko konkretaus! Iš pradžių – mioma. Tada konsultacijos, nauji tyrimai, abejonės… Simptomai nesutapo. Dar daugiau tyrimų. Niekuo nepasitikiu.
– Pasitikėk manimi, – tvirtai tarė Dmitrijus. – Pasitikėk savimi. Viskas bus gerai. Kiekviena liga reaguoja į tikėjimą. Jei pasiduodi, liga laimi. Jei kovoji, ji traukiasi.
Jis nutilo, jo akyse buvo skausmo šešėliai.
– Kartą man buvo diagnozuota mirtina liga. Žmona išėjo kartu su dukra. Mane palaikė tik mama. Aš išgyvenau. Mirtis negalėjo manęs pasiimti. Vėliau ji sugrįžo atsiprašyti. Bet ar galite tai atleisti? Mums ji mirė. Ir mano jausmai taip pat.
Jis drebančiu balsu pažvelgė į Klarą:
– Įsimylėjau tave iš pirmo žvilgsnio. Visus šiuos metus… Svajojau apie tave. Atleisk, jei klystu. Bet negaliu tylėti.
Klaros skruostais pakilo karštis. Jos širdis daužėsi greičiau. Ji žinojo. Jautė. Matvejus irgi tai jautė – iš čia kilo jo pyktis, pavydas, neapykanta.
– Dima… – sušnibždėjo ji. – Širdžiai įsakyti negalima. Ji plaka, kaip nori.
Klinikoje Klara įėjo drebančiomis kojomis. Jos kūnas siūbavo. Pagyvenęs gydytojas, malonus, bet pavargęs, atidžiai apžiūrėjo ekraną, o paskui – save.
– Ką? – sušnibždėjo ji. – Ar taip blogai?
— Labai, — linktelėjo jis. — Ne su tavimi, o su medicinos sistema. Kaip jie galėjo supainioti nėštumą su fibroma?! Tu turi sveiką vaisių! Jie konsultavo tave taip, lyg gulėtum ant operacinio stalo! Tu ne ligonis, tu nėščia! Tau reikia toksikozės gydymo, o ne tomografijos!
Klara sustingo. Akys išsiplėtė. Pasaulis sustojo.
– Aš… aš nėščia? – sušnibždėjo ji.
– Tiksliai. Nereikia ašarų. Tai džiaugsmas.
Ašaros riedėjo upeliais – ne iš skausmo, o iš laimės. Ji taps mama! Po tiek metų, tiek pastangų, vienatvės – į jos gyvenimą ateis gyvenimas. Mažas, trapus, tikras.
Po susitikimo Dmitrijus nuskubėjo pas ją.
– Klara! – sušnibždėjo jis, laikydamas ją ant rankų. – Leisk man būti su tavimi. Noriu tavimi rūpintis. Būti su tavimi, kad ir kas nutiktų.
Ji negalėjo kalbėti. Mintys sukosi tarp praeities ir ateities.
Dmitrijus parsivedė ją namo, padėjo užlipti ant sofos, nuėjo į virtuvę ir grįžo su šviežiai spaustomis apelsinų sultimis.
– Ačiū… – sušnibždėjo ji. – Negalėjau žiūrėti į vaisius… bet šios sultys… kaip dovana.
– Džiaugiuosi, – nusišypsojo jis. – Nori, kad išvirčiau sriubos?
— Taip.
Ji uždėjo ranką ant pilvo, prisimindama Matvejaus pažadą ją palydėti, kai sužinos apie vaiką. Dabar… jis dingo, buvo paliktas, apkaltintas. Ją apėmė kartėlis. Ji garsiai verkė, raudojo kaip mergaitė.
Dmitrijus pamatė, atsisėdo šalia, paėmė už rankos.
– Viskas bus gerai, – sušnibždėjo jis. – Patikėk manimi. Liksiu šalia. Prašau, neatstumk manęs.
– Atsiprašau, – sušnibždėjo ji. – Mano vyras ką tik išėjo. Negaliu… ne dabar.
– Gerai, ne. Bet leisk man padėti. Tu ne vienas.
– Nesu viena, – nusišypsojo ji pro ašaras. Tame žvilgsnyje – viltis.
Nuo tos dienos Dmitrijus lankydavo kasdien – atnešdavo maisto, vaistų, paguodos. Kai Klara pasijuto geriau, ji pasidalijo:
– Dima… Nesu ligota. Esu nėščia. Netrukus tapsiu mama.
– Matvejus žino? – jis išblyško.
– Ne. Ir nedrįsk jam to sakyti.
– Ir… padėk man paruošti skyrybų dokumentus. Nuosavybė… butą ir kavinę „North“ jis pasilieka. Visa kita – mano. Tegul užsidirba pats – laikas pereiti nuo žaidimų prie gyvenimo.
– Gerai, – linktelėjo Dmitrijus. – Ir tu būsi geriausia mama.
Kai Matvejus sužinojo apie skyrybas ir kad visko neatgaus, jis įniršo. Jis įsiveržė kaip uraganas.
– Tai viskas! – sušuko jis. – Apsimete sergantis, kad atsikratytum manęs! Susilaukei vaiko su šiuo advokatu, kad pasiimtų tai, ką padėjau sukurti?! Gyveno iš manęs, manimi naudojosi, o dabar dar spyrė į užpakalį?!
– Apgailėtina, Matvei, – šaltai tarė Klara. – Niekada to tavyje nepastebėjau. Išeik. Namas saugomas.
Ji paspaudė pultelio mygtuką. Jis nusijuokė, spyrė į kėdę ir išskrido kaip audra.
Kai gimė kūdikis, Dmitrijus laukė prie ligoninės durų. Slaugytoja jam padavė voką.
– Sveikinu! – nusišypsojo ji.
Jis jį atidarė – viduje naujagimė, mažytė, rausvais skruostais.
– Klara, – sušnibždėjo jis, išeidamas laukan. – Mane pasveikino.
Alena juos apkabino.
– Jūs taip gerai atrodote kartu, – sušnibždėjo ji.
– Mūsų keturi, – nusišypsojo Klara, laikydama ant rankų Dmitrijaus dukterį.
Po dviejų mėnesių jie susituokė. Matvejus niekada nežinojo, kad vaikas, kurį jis prakeikė, augs kitoje šeimoje – berniukas, vadinantis Dmitrijų savo tėvu, mylimas, apkabinamas, žaidžiantis, pasakojantis pasakas prieš miegą tikro, rūpestingo tėčio.
Ir tegul Matvejus mano, kad jį apvogė.
Iš tikrųjų jis pats viską prarado .
