Ulrichas, berniukas, žinomas dėl savo užkrečiamos šypsenos, gimė Afrikoje su reta liga, dėl kurios jo keliai linksta atgal. Šis sutrikimas, vadinamas keturgalvio raumens kontraktūra, labai apribojo jo judrumą.
Iki dvylikos metų Ulrichas judėjo pasiremdamas ramentais: viršutinės kūno dalies svoris spaudė nenatūralų kojų linkį. Lėtas kojų raumenų vystymasis tik pablogino problemą, versdamas jį vaikščioti susikūprinus ir kęsti nuolatinį, nepakeliamą skausmą. Gailestingos aplinkinių išvaizdos ir prielaidos apie nuolatinę negalią dar labiau padidino emocinę naštą.
Daugelis, įskaitant vietos gydytojus, manė, kad jo būklė nepagydoma. Specializuotos operacijos kaina viršijo šeimos galimybes, o ribotos galimybės gauti medicininę priežiūrą Afrikoje paliko juos mažai kuo besiverčiančius. Jo motina bejėgiškai stebėjo, kaip sūnaus skausmas stiprėja, žinodama, kad be intervencijos jo būklė greičiausiai pablogės.
Vis dėlto, nepaisant didžiulių iššūkių, Ulricho dvasia liko nepalaužta. Diena, kai jis pagaliau atsistojo ant kojų – net ir su ramentais – buvo svarbus etapas. Jis apkabino savo motiną su džiaugsmu, kuris pranoko jo fizines ribas. Su naujai atrastu ryžtu jis nusitaikė į išsilavinimą, trokšdamas mokytis ir plėsti savo akiratį.
