Būti kelių vaikų mama be jokios paramos buvo neįtikėtinai sunku. Kai kuriomis dienomis jausdavausi taip, lyg ant pečių nešiočiau viso pasaulio svorį.
Labai mylėjau savo vaikus – gamindavau jų mėgstamiausius patiekalus, skaitydavau jiems pasakas prieš miegą ir skatindavau juos baigti namų darbus. Tačiau būdavo akimirkų, kai jausdavausi visiškai išsekusi. Po tėvų netekties neturėjau į ką kreiptis. Ričardas, mano vaikinas, elgėsi taip, tarsi vaikai būtų tik mano atsakomybė. „Aš parnešu namo pinigus“, – sakydavo jis. „Užtenka.“ Bet žinojau, kad vaikams reikia daugiau – jiems reikia tėvo, kuris praleistų su jais laiką ir rodytų jiems meilę.
Metų metus veltui bandžiau įkalbėti Ričardą labiau įsitraukti. Tačiau jam nerūpėjo jų pasiekimai. Tomas, Lila ir mažasis Lukas buvo mano džiaugsmas, bet Ričardas ignoravo jų sėkmes. Vieną dieną Tomas grįžo namo išdidžiai su mokyklos apdovanojimu – Ričardas vos jį pastebėjo. Tada Lila grįžo švytėdama nuo mokytojos pagyrimo – Ričardas irgi jos ignoravo. Galiausiai Lukas parodė savo piešinį, bet Ričardas tiesiog numetė jį į šalį nepratardamas nė žodžio. Aš stovėjau tyliai, sudaužyta širdimi ir ant lūžio ribos.
Vieną vakarą Lila priėjo prie manęs su ašaromis akyse ir sušnibždėjo: „Tėtis liepė man nustoti valgyti, jei noriu šokti.“ Apkabinau ją ir paaiškinau, kad jos kūnui reikia maisto, kad jis augtų ir judėtų.
Vėliau Ričardas gulėjo ant sofos ir žiūrėjo rungtynes, kai aš jį sušukau: „Ar tikrai pasakei mūsų dukrai, kad ji per stora?“ Jis šaltai pažvelgė, bet nieko nesakė. Tada atkirto: „Ji valgo kaip vyras.“ Jis visiškai pametė sąmonę.
Priblokštas liepiau jam išeiti. Vietoj to, jis išmetė mane, vaikus ir kelis maišus mūsų daiktų iš namų, trenkė durimis ir paėmė raktus.
Neturėdamas kur eiti ir beveik neturėdamas pinigų, turėjau prašyti pagalbos. Atsidūriau bebeldžiančio į pono Džonsono, nepažįstamojo, kuris vienas gyveno dideliame, apleistame dvare miesto pakraštyje, duris. Iš nevilties maldavau jo leisti mums pasilikti. Jis staiga atidarė duris.
Sodas buvo nusėtas šiukšlėmis ir peraugusiomis piktžolėmis. Norėdamas parodyti savo dėkingumą, nusprendžiau jį sutvarkyti. Vaikai tyliai man padėjo. Kai baigėme, vėl pasibeldžiau. Atidžiai mus apžiūrėjęs, ponas Džonsonas sutiko leisti mums pasilikti su sąlyga, kad vaikai tylės ir nelies jo rožių.
Laikiausi jo taisyklių ir sunkiai dirbau kiekvieną dieną – tvarkiausi, gaminau maistą ir rūpinausi vaikais – visada stengdamasis netrukdyti ponui Džonsonui, kuris maloniai parodė mums, kur miegoti. Laikui bėgant, jis ėmė labiau suartėti su vaikais, šypsotis, klausytis ir su jais kalbėtis.
Vieną vakarą, kai verkiau verandoje, ponas Džonsonas priėjo prie manęs ir paklausė, kas negerai. Papasakojau viskuo – Ričardo aplaidumu, jo paliktumu ir savo sunkumais. Jis įdėmiai išklausė ir paklausė: „Ar pradėjote skyrybų procesą?“ Kai pasakiau, kad negaliu sau to leisti, jis pažadėjo padėti.
Nors Ričardas man siuntė piktus grasinimus žinutėmis, viskas pamažu ėmė klostytis mano naudai. Vieną dieną Tomas atėjo verkdamas prieš paskutinį mano teismo posėdį. „Nupjoviau visas rožes! Atsiprašau!“ – raudojo jis. Ponas Džonsonas įniršo, bet paskui nusiramino. „Aš tik tau daviau šią taisyklę“, – pasakė jis, – „bet aš lygiai taip pat kaltas, kad apleidau savo šeimą“.
Galiausiai teismas priėmė mano naudai sprendimą. Ričardui buvo nurodyta atiduoti man pusę namo ir mokėti alimentus. Žinojau, kad pasirinkau teisingai. Pono Džonsono dėka atgavau laisvę ir radau naują laimės viltį.
