Jis buvo jaunas, gražus, turtingas ir tryško pasitikėjimu savimi. Elito sluoksniuose jis buvo žinomas kaip Aleksas – statybų imperijos paveldėtojas ir nuolatinis visuomenės paskalų skilties lankytojas.
Vieną vakarą, gurkšnodamas brangų viskį, draugas pajuokavo apie Mileną – galingo vietos oligarcho dukterį.
„Ji… sakykime, ne visai kaip modelis liekna“, – sukikeno viena iš jų. „Ar kas nors išdrįstų?“
„Norėčiau“, – šaltai atsakė Aleksas.
„Rimtai?“ – jie nusijuokė.
„Lažinkimės“, – tarė jis, šyptelėdamas ir gurkštelėdamas. „Duokite man tris mėnesius. Aš ne tik priversiu ją įsimylėti – aš pasipiršiu. Ir ji pasakys „taip“.“
Stalas nutilo.
„Jei ją vedi, kiekvienas iš mūsų duos tau šimtą tūkstančių. Jei ne – tu mums skolinga.“
Lažybos buvo sudarytos.
Milena nebuvo klasikinė gražuolė pagal blizgančius standartus, tačiau ji spinduliavo šilumą, nuoširdumą ir tylų pažeidžiamumą, kuris traukė žmones.
Aleksas įjungė žavesį: gėlės, romantiški pasivaikščiojimai, mieli žodžiai. Jis taip gerai suvaidino atsidavusio meilužio vaidmenį, kad beveik įtikino save.
Milena pražydo. Ji tikėjo, kad pagaliau rado žmogų, kuris ją matė – iš tikrųjų matė – ne tik išoriškai.
Kai jis pasipiršo, ji verkė iš džiaugsmo. Visas miestas dūzgė dėl neįprastų sužadėtuvių.
Didžiąją dieną bažnyčia buvo pilna įtakingų svečių, verslo partnerių ir šeimos draugų. Aleksas užtikrintai stovėjo prie altoriaus, šypsodamasis, laikydamas jos ranką ir prisiekdamas:
„Milena, tu esi mano viskas. Pažadu mylėti tave amžinai, branginti kiekvieną šypseną, būti šalia džiaugsme ir liūdesyje…“
Bet ji staiga pakėlė galvą. Jos akyse žibėjo ašaros, bet balsas buvo aiškus:
„Aš ne.“
Visi sustingo. Tyloje sudužo stiklas.
Milena ramiu balsu tęsė:
„Kai susitikome, maniau, kad pagaliau radau žmogų, kuris matė tikrąjį mane – ne tik kūną. Aš tikėjau tavimi.“
Minioje nuvilnijo murmėjimas.
„Bet aš sužinojau tiesą. Kad tai buvo lažybos – žaidimas. Tu niekada manęs nemylėjai.“
Ji atsisuko į svečius.
„Jis lažinosi su draugais – kad privers mane įsimylėti, ištekėti už manęs, kad tik laimėtų krūvą pinigų iš mano tėvo.“
Milenos tėvas lėtai atsistojo. Trys asmens sargybiniai pasekė jo pavyzdžiu.
„Aleksai, – ramiai tarė jis, – manau, žinai išeitį. Mano vyrai tave palydės.“
Sargybiniai apstulbę tylėdami nuvedė jaunikį.
Milena stovėjo prie altoriaus, laisvai liejosi ašaros, bet jos galva buvo aukštai pakelta.
„Šiandien turėjau tapti kažkieno žmona“, – sakė ji. „Vietoj to tapau moterimi, kuri pati save pasirinko.“
Salėje pratrūko audringi plojimai.
