Hugo buvo sėkmingas penkiasdešimtmetis verslininkas, turtingas našlys su augančiu pilvu ir plikstančia galva. Nepaisant amžiaus ir išvaizdos, jis laikė save nenugalimu, ypač jaunesnėms moterims, kurios dirbo jam pavaldžios.
Nors Hugo ne visada atvirai flirtavo, jis negalėjo atsispirti nepadoriems komentarams ir nejaukiam priekabiavimui, kai tik pamatydavo progą – dažnai tai būdavo nukreipta į padavėjus.
Prieš kelias savaites 22 metų Alina buvo pasamdyta indaplovės darbuotoja. Jos gyvenimas nebuvo lengvas. Nėščia ji tragiškoje avarijoje neteko savo partnerio Eliaso. Neturėdama šeimos, į kurią galėtų kreiptis, ji ėmėsi darbo restorane, kad išlaikytų save ir savo mažą dukrą.
Vieną dieną Alina Hugo restorano lange pamatė užrašą „Ieškoma darbuotojų“. Apimta nevilties, ji įėjo ir pasiteiravo darbo. Jos drovi šypsena patraukė Hugo dėmesį, ir jis ją iš karto pasamdė.
Tačiau netrukus bendradarbiai ją perspėjo.
„Pastebėk save su viršininku“, – sušnibždėjo viena padavėja. „Jam patinka vaidinti Romeo. Jis jau bandė laimę su kitais.“
Tačiau Alina turėjo vieną tikslą: išgyventi.
„Nesijaudink“, – atsakė ji. – „Aš pati susitvarkysiu.“
Vieną vakarą, jai ruošiantis išeiti, prie jos priėjo Hugo, laikydamas rožę.
„Ar žinai, kodėl aš tave iš tikrųjų pasamdžiau?“ – paklausė jis su gudria šypsena.
„Skubu, pone.“
„Vadink mane Hugo“, – pasakė jis. „O kaip dėl prabangaus savaitgalio SPA centre? Visos išlaidos apmokėtos. Masažai, šampanas, apsipirkimas…“
Apstulbusi, Alina tvirtai atsakė.
„Atėjau dirbti. Ačiū, bet man neįdomu.“
Hugo buvo sukrėstas atstūmimo. Jo ego negalėjo suvokti, kad jį atstūmė – ypač žmogaus, kurį laikė „tik indų plovėjo“.
Ji persigalvos. Ji turi pamatyti, koks aš dosnus, karčiai pagalvojo jis.
Vėlesnėmis dienomis Hugo akylai ją stebėjo. Jam ypač smalsu buvo didelis krepšys, kurį ji dažnai nešiojosi, ir dažni apsilankymai persirengimo kambaryje.
Tada, vieną judrią popietę, Alina pasakė, kad jai reikia anksti išeiti sutvarkyti reikalų.
Tada Hugo pratrūko.
„Stok! Kas maišelyje? Ar vagi maistą? Vyną?“
Restoranas nutilo. Alina išblyško.
„Tik mano pietūs ir keli drabužiai“, – sušnibždėjo ji.
Bet Hugo išplėšė jai iš rankų krepšį ir trenkė jį ant stalo. Jam atsegiant užtrauktuką, kambarys sustingo.
Viduje, po antklode, miegojo Alinos šešių mėnesių kūdikis.
Kūdikis sujudo ir tyliai sumurmėjo: „Mama… mama…“
Tyla buvo kurtinanti. Alina pradėjo raudoti.
„Atsiprašau… Nieko neturiu. Negaliu sau leisti vaikų darželio, todėl atsivedu ją čia ir slepiu pamainų metu. Maitinu per pertraukas. Nevogiau… Man tiesiog reikėjo dirbti ir ja rūpintis.“
Hugo veidas išblėso. Kūdikio vaizdas, neviltis Alinos balse – visa tai jį stipriai sukrėtė. Prisiminimai apie savo žmoną ir vaiką, abu žuvusius tragiškoje automobilio avarijoje, jį pribloškė.
Jis palūžo visų akivaizdoje.
„Atleiskite… Aš elgiausi vedamas išdidumo ir pykčio. Nuo tada, kai netekau šeimos, slėpiausi už savo turtų. Bet klydau.“
Alina pro ašaras linktelėjo.
„Suprantu. Bet nenusipelniau viešos gėdos.“
Hugo švelniai padavė jai krepšį ir tarė:
„Pasiimkite mėnesio atostogas – gausite apmokamą atostogas. Jūsų darbas saugus. O grįžę gausite atlyginimo padidinimą, kad padėtumėte padengti vaiko priežiūros išlaidas.“
Laikydama kūdikį arti savęs, Alina išėjo verkdama – šį kartą iš palengvėjimo.
Nuo tos dienos Hugo pasikeitė. Jis pagarbiai elgėsi su savo darbuotojais ir daugiau niekada neperžengė ribos. Jis vis dar kartais suklupdavo, bet jo širdis suminkštėjo.
O meilė? Jis jos neberado. Tačiau pirmą kartą per daugelį metų jis pradėjo tikėti, kad galbūt yra jos vertas.
